평균 수명 100세 시대가 멀지 않다지만 이는 어디까지나 평균 일 뿐, 개인에게 있어 노화와 죽음은 일어날 가능성이 백 퍼센트인 절대적인 사건이다. 당장 이 순간에도 우리의 머리카락은 하얗게 세고 얼굴엔 주름이 패고 있으며, 점심 먹으러 회사 문을 나서자마자 보도 위로 뛰어든 차에 부딪혀 생을 마감할 수 있다. 그러니 나이가 몇이든 떠나고 싶을 때 떠나지 못할 이유가 없다. 이 책은 예순을 넘긴 노인들이 여행 중에 겪은 체험을 담고 있다. 전문 여행작가의 글도 있지만, 상당수가 영국의 브래트 출판사와 고령 여행자들을 위한 웹사이트 실버 트래블 어드바이저가 공동 주최한 일반인 대상 여행기 공모전 수상작이다. 노인들의 여행이라고 해서 꽃보다 할배 에 나오는 (가이드가 모든 일정을 계획하고 도와주는) 편안한 관광 수준으로 짐작하면 곤란하다. 만리장성 정복에 도전한 일흔 살 할머니, 야생 곰을 보러 북극에 간 일흔여덟 살 할아버지, 사자와 하이에나가 뛰어다니는 사바나에서 말을 달린 할아버지 등 젊은 사람도 감히 도전하지 못하는 체험을 한 분들이 대부분이다.집 앞 템스 강에 뛰어든 할아버지도 있다. 40대에 템스 강 인근 아파트로 이사한 그는 템스 강을 헤엄쳐 건너는 모험을 생각해냈고 틈만 나면 주변 사람들에게 계획을 얘기했다. 하지만 사람들이 "오늘 밤에 해치우지그래?" 하고 대꾸하면 조수가 부적당하다는 둥, 몸 상태가 좋지 않다는 둥 핑계를 댔다. 무려 20년을! 예순한 살이 되기 몇 주 전 어느 날. 그가 드디어 결심을 했고, 이튿날 새벽 템스 강에 뛰어든 지 30분 만에 횡단에 성공했다. (짝짝짝) 30분이면 해낼 일을 20년 동안 미루다니. 어리석어 보이지만 비웃을 처지가 아니다. 나만 해도 집 근처에 있는 산에 간다 간다 하면서 한 번을 못 갔고, 가까운 미술관이나 박물관도 이사 온 지 몇 년이 지나도록 걸음조차 한 적 없다. 뭔가를 하지 않고 미루기엔 인생이 너무나 짧다 는 어느 노인의 말을 가슴 깊이 새기며, 이 가을이 다 가기 전 그동안 미뤄온 일에 꼭 도전하리라.
[꽃청춘]보다 더 생생하고[꽃할배]보다 더 리얼한 꽃노년 배낭족의 좌충우돌 여행기 여행에 나이가 어딨어? 는 예순의 나이를 넘긴 노인들이 여행 중 겪은 대담하고 독특한 체험을 담고 있는 책이다. 일흔여섯의 나이에도 여행작가, 여행가이드, 강사로 왕성하게 활동하고 있는 힐러리 브래트가 창립한 영국의 브래트 출판사와 고령 여행자들을 위한 웹사이트 실버 트래블 어드바이저가 공동 주최한 여행기 공모전 수상작들을 엮은 것으로, 전문 여행작가의 글도 있지만 대부분은 일상에서 벗어나 늙어가는 몸과 마음을 이끌고 신체적, 정신적 도전에 나선 평범한 노인들이 직접 집필에 참여했다. 직장에서 전성기를 보내고 은퇴한 후 연금 생활자로 돌아간 이들의 개성 넘치는 여행기에는 스릴 넘치는 모험, 살아온 인생에 대한 성찰, 배꼽을 잡을 정도로 유쾌하고 즐거운 경험담이 두루 들어 있다. 하지만 모든 이야기에는 한 가지 공통점이 있다. 바로 조용히 뒷방으로 물러나 재미없는 노인이 되기를 거부한 이들의 억누를 수 없는 모험 욕구에 대한 찬양이다.모험심은 전성기 못지않은, ‘마음만은 여전히 청춘인’ 이들의 생생한 체험담이 이어진다. 난도는 현저하게 낮아졌을지언정 신체의 한계에 도전하며 성취감을 느끼고, 위험한 상황의 매력에 흠뻑 빠지기도 하며, 평생 해 본 적 없는 독특한 일에 도전하며, 자신을 넘어서기도 한다.
노인들, 길을 나서다 더블라 머피
최고의 순간 힐러리 브래트
1. 내 몸에 도전하다
모자 앤 시미언
비아 페라타 등반 헤이즐 페닝턴
템스 강에 뛰어들다 매슈 패리스
아틀라스 산맥을 가로질러 크리스 라이트
무덤의 문제 제임스 매카시
만리장성 정복 다이애나 모런
세번 강을 카누로 건너다 리비 제임스
홀로 떠난 자전거 세계 일주 앤 윌슨
2. 야생을 관찰하다
유콘의 얼음곰 브라이언 잭맨
사자와 산책하기 조이스 웨스트
매와 함께 뛰어내리다 메리 진 프래믹
배런랜드에서 래프팅하기 제프 힌클리프
사바나에서 말을 달리다 데비 패럿
가네시와의 만남 페니 터너
3. 낯선 문화를 경험하다
아바나 발 열차 더블라 머피
역사상 가장 오래된 직업을 가진 여성과 보낸 하루 아널드 시렉 샤모브
구글 어스를 넘어 메릴린 레이시
세벤의 농장에서 재닛 로저스
사반나케트로 가는 길 수전 로스
이방인의 친절 닉 기번스
카두글리에서의 마지막 하루 루스 킨
4. 색다른 것을 시도하다
백발의 히치하이커 힐러리 브래트
느릿한 걷기 여행 로즈메리 프레트웰
부탄에서 조랑말 트레킹하기 수 배서스트
노인들의 기관차 여행 새러 포프
낙타 타고 사막 횡단 로버트 스펜스
주교의 망토 패멀라 하디먼트
키예프로 돌아가다 캐서린 스타브라키스 레슬리
5. 위험에 매료되다
마지막 요새 콜린 서브런
이탈리아로 떠나다 엘리자베스 핌
물길 따라 유유히 존 카터
라지의 유산 제인 윌슨 하워스
마지막 시에라리온 여행 에드 브리지
디야르바크르의 위기 에녜 나이팅게일
위험 없이는 재미도 없다 로저 브레이
불운의 파고다 키스 베일리
6. 지금 이 순간을 즐기다
여러분도 지금 여기 있다면 케이 와이즈먼
투겔라 협곡 진 애슈버리
언제나 우리를 부르는 길 오언 클로
찰리의 요술 쇼 줄리아 해먼드
자정의 태양 맬컴 싱어